Forskere undrer sig stadig over, om SARS-CoV-2-virus stammer fra en flagermus eller pangolin, men de er sikre på én ting: at det kun er det nyeste tilfælde af zoonose eller passage af en overførbar sygdom fra andre dyr til mennesker. Fra hiv til ebola, fra Nipah-virussen til fugleinfluenza, der er mange patogener, der lurer i dyrelivet og gentagne gange har fundet en måde at "hælde" på mennesker, som epidemiologer hævder.
Mellem 2009 og 2021-2022 blev systemet til tidlig varsling af pandemien fra det amerikanske agentur for international udvikling, PREDICT, påvist mere end 1.000 nye vira med zoonotisk potentiale hos vilde dyr. Og COVID-19-pandemien vil ikke være den sidste.
Forebygg ved at vaccinere flagermus og pangolin
Men hvad ville der ske Hvad hvis vi kunne forhindre den næste pandemi ved at stoppe spredningen i dyr, før den rammer os? Den nye, men allerede studeret i nogen tid, foreslået af nogle forskere, det ville derfor være at vaccinere dyr, der bærer de vira, der sandsynligvis overføres til vores art. Undersøgelser antyder faktisk, at selvspredende vacciner de kunne forhindre "spredning" af dyrevira hos mennesker såsom pandemiske sygdomme. Og det er derfor, de udforsker nye veje til at udvikle vacciner, der naturligt kan spredes blandt dyrelivet.
Ideen om "selvdiffuserende" vacciner
For nylig i Nature Ecology & Evolution støttede et par biologer fra University of Idaho denne tilgang. Ideen om "selvdiffuserende" vacciner har cirkuleret i epidemiologiske kredse i årtier, primært opfattet som et redskab til at beskytte dyrelivet. Men matematisk biolog Scott Nuismer og evolutionsbiolog James Bull opdaterede forslaget, hvilket antyder, at selvdistribuerede vacciner også kan være en sikker og praktisk måde at afværge zoonotiske pandemier på.
Ideen har naturligvis stadig hindringer, der skal overvindes, før den kan omsættes i praksis, men forskere er meget fascinerede af dens potentiale.
Vaccination af dyr for deres helbred og for at beskytte mennesker udøves ofte på gårde. Men "vaccination af en vild population er selvfølgelig meget sværereSagde Nuismer i et interview. Flagermus, ræve, vaskebjørn, vildsvin og andet dyreliv, der huser potentielle zoonotiske infektioner de har tendens til at gemme sig på fjerntliggende steder, så det er på ingen måde en let opgave at vaccinere nok til at skabe immunitet.
Vacciner med lokkemad
Forskere har med succes brugt agnvacciner at håndtere vrede hos ræve i Vesteuropa og vaskebjørne i USA. Men disse vacciner beskytter kun de enkelte dyr, der spiser dem. Og specielt, nogle dyr, der huser patogener, såsom flagermus, går ikke på jagt efter agn. For at overvinde disse begrænsninger foreslog forskerne at skabe selvdiffuserende vacciner som naturligt spredte sig til vilde populationer. Nuismer og Bull diskuterede to typer: overførbare og overførbare vacciner.
Overførbar vaccine
UEn overførbar vaccine kan gives til en flagermus, for eksempel, smurt på hans pels. Når dyret vender tilbage til sin koloni, renser andre flagermus det og vil blive udsat for vaccinen. Spredningen af denne type vaccine ville være begrænset, men i Nuismer og Bulls modeller kunne de opnå tilstrækkeligt høje immuniseringsniveauer til potentielt at udrydde patogener i vilde populationer.
Overførbare vacciner
Den anden type selvspredende vaccine, den overførbare, den består af modificerede levende vira, der formerer en svækket form for en sygdom. De ville være ideelle til store vilde populationer, fordi selv et par enkelt vaccinerede dyr kunne sprede immunitet bredt.
Som Nuismer, Bull og andre forskere erkender, en dårligt designet levende virus kunne udvikle sig efter at være frigivet og potentielt blive et patogen igen, det modsatte af hvad forskere ønsker.
Der har været nogle eksperimenter af denne art, men på trods af den tilsyneladende succes har ingen andre feltundersøgelser fulgt, det er fordi, for mange forskere overførbare vacciner har ikke tiltrukket meget interesse fra farmaceutiske virksomheder, fordi de ikke er rentabledet.
Arbejdet fortsætter dog med at finde en rekombinant viral vaccine mod afrikansk svinepest, der kun spredes i et par timer eller dage. Med nye molekylærbiologiske teknikker kan forskere finjustere vacciner til at have en forudbestemt levetid, som kunne eliminere bekymringer over uønskede mutationer eller den kontinuerlige udvikling af vaccineorganismen.
Til Maria Elena Bottazzi, en vaccinolog fra Texas Children's Hospital og Baylor College of Medicine, der i øjeblikket arbejder på at fremstille en COVID-19 vaccine, begrebet selvdiffuserende vacciner for at forhindre spild "er ligefrem spændende." Og indsatsen kunne også hjælpe med at fremhæve sammenkoblingen mellem menneskers, dyrs, plantens og miljøets helhed.
