«Hvis vi ved, hvordan vi skal bøje os et øjeblik til deres ydmyge arbejde, opdager vi mange spor af en skarpsindig og livlig intelligens, ikke kun i frøet og i blomsten, men i hele planten, stængler, blade, rødder». Det var i 1907, da den belgiske digter Maurice Maeterlinck udgav essayet Blomsternes intelligens (genfremsat af Elliot, 2022). Forfatteren er ikke botaniker, men de eksempler, han rapporterer om i sit agile hæfte, har til formål at demonstrere, at der er "en udbredt, generel intelligens" , der forener mennesker, dyr og planter. Over hundrede år efter Maeterlinck og efter videnskabens enorme fremskridt, i hvilke termer kan vi tale om blomsters intelligens?
Finder intelligente planter?
" Intelligente" planter er et af temaerne valgt af 2023-udgaven af Orticola di Lombardia. At humanisere planter er ikke korrekt, ligesom det ikke er at tro, at de er ufølsomme, bare fordi de er forskellige fra os. På trods af at de er solidt forankret til jorden, ude af stand til at bevæge sig som dyr, er planter dog i stand til at udføre ekstraordinære bedrifter, nogle gange mere "kloge" , end vi mennesker ville gøre. "Når vi taler om "intelligens" , forudsætter dette udtryk en vilje: Jeg opfører mig på en bestemt måde for at opnå et bestemt resultat. En proces, der kræver et centralnervesystem» forklarer Renato Bruni, direktør for Parmas botaniske have. "Planter har ikke en hjerne, men de er i stand til at reagere på ydre stimuli gennem kemiske processer."
Hvis en plante læner sig mod solen, "beslutter" den sig ikke for at gøre det, det er den information, den modtager udefra, der aktiverer en biokemisk reaktion." Vi har en tendens til at observere planter fra et antropocentrisk perspektiv" , fortsætter Bruni. "Vi siger, at de er intelligente, fordi vi kan lide at se noget, der ligner os i dem. I virkeligheden er de helt forskellige, og det er en meget fascinerende grund. Selvom de ikke er som os, viser de effektive og vidunderlige løsninger" .
Blomster er hermafroditter
Lad os starte vores rejse med blomster, de smukkeste kønsorganer i naturen: duftende, farverig, med uendelige former. I de fleste planter er de hermafroditter: den samme blomst inkluderer han- og hunkomponenten plus nektar for at tiltrække bestøvende insekter, som, mens de spiser, bliver beskidte med pollen ved at transportere den fra en blomst til en anden. En løsning til at overvinde problemet med ikke at kunne bevæge sig. Orkideer – næsten 30.000 arter, der er i stand til at vokse ved havet og i en højde af 2.000 – er mestre i at tiltrække deres bestøver. "Ophrys, der findes i Europa, har modificeret en del af blomsten, labellum, for at få den til at ligne ryggen på den kvindelige bestøver" , forklarer Maria Grazia De Simoni, videnskabelig direktør for den italienske gruppe Orchidee Spontanee (Giros).«Ud over farve og form, simulerer de også dens hårhed. Desuden udsender planten endda den samme feromonlugt som hunnen." Det stakkels haninsekt kan ikke modstå: det kaster sig ind i blomsten, dets hoved støder ind i pollenet, der bliver ved med at klæbe til det, og når det går, tager det det til en anden orkidé, som vil blive befrugtet. "Cypripedium calceolus eller tøffel fra Venus har en kopformet labellum, for insektet er det en slags tilflugtssted" tilføjer De Simoni. »Når først han kommer ind, kan han dog ikke komme ud. Der er kun én vej, meget smal, som tvinger ham til at passere tæt på pollensækkene”. En byge af pollen til en anden orkidé er prisen for frihed. Andre orkideer, såsom nogle Dactyloriza, har en strategi baseret på et madbedrag: blomsterne ligner andre, der er rige på nektar, selvom de mangler det. Den stakkels bestøver går ind for at feste og kommer ud med en tom mave dækket af pollen.
Planter ved, hvordan de tilpasser sig miljøet
En anden "slu" er Victoria amazonica, en åkande, der kommer netop fra Amazonas, med enorme blade, der kan holde op til 45 kg i vægt. Blomsterne er ikke mindre vidunderlige: Når de åbner sig, er de hvide, duftende og varme, en magnet for de pollendækkede biller, der kommer ind og afsætter den på den kvindelige del og udfører befrugtningen. Twist: blomsten lukker pludselig, og billen forbliver fange indtil næste dag. I mellemtiden modner blomsten den mandlige del, og når den åbner sig igen, flyver værten væk dækket af mere pollen. Kort efter bliver den hvide blomst rød: signalet om, at den allerede er blevet befrugtet.
Hvis det virker mærkeligt for dig, at en blomst er hun den ene dag og han den næste, er det ingenting. I naturen er der toebolige planter (med separate han- og hunindivider) og eneboende planter, med han- og hunblomster på samme plante.Og så er der flydende grøntsager. "Arisaema triphyllum ligner en mørk calla lilje" forklarer Renato Bruni. ”Ved første øjekast ser blomsterne alle ens ud, men de kan være hun det ene år, han det næste. Intet sker tilfældigt: hvis planten har haft et gunstigt år og har stærke og energiske rødder, vil blomsterne være feminine. Faktisk indebærer produktion af frugt en vigtig energiomkostning. Hvis den derimod har lidt og er svagere, vil den give hanblomster. På denne måde har pollen flere chancer for at flytte væk fra et ugunstigt sted for at producere frø andre steder" .
Planter er geniale til at opfatte deres omgivelser og tilpasse deres adfærd. Der er også en japansk bregne, siger Bruni, som når den slår sig ned i nyt land, er hun og afgiver et hormon i jorden, som påvirker alle de bregner, der vil vokse omkring den. De bliver nødt til at være mænd i et omvendt harem. På denne måde vil han have alle muligheder for at reproducere sig bedst muligt.
Intelligente planter: kødædende fælde
De har inspireret til fantastiske historier og videospil. Kæmpe kødædende planter, der er i stand til at sluge en mand, er ren legende. I mindre skala er der planter, der har udviklet en særlig overlevelsesstrategi, hvor de lever i jordfattige på næringsstoffer. For at få dem bliver du jæger: du tilpasser dig at fange insekter.
«Dionaea muscipula, eller Venus-fluefælden, er blandt de mest kendte,« forklarer Valerio Guidolin, Diflora-planteskole og ekspert i kødædende planter. «De to bladlapper udstyret med "tænder" har seks sansehår indeni, tre på hver side. En enkelt berøring fører ikke til lukning, men den anden berøring inden for en præcis periode på sekunder får fælden til at lukke, ikke hermetisk, men lige nok til ikke at lade insektet komme ud for nektaren. Denne mekanisme tjener til at spare energi: Hvis planten fortsatte med at åbne og lukke flere gange forgæves, ville den dø af udmattelse.Dionaea har også en slags timer: hver 30/40 sekunder genstarter den fra nul. Når insektet er fanget, udløses produktionen af fordøjelsesenzymer" .
I Orticola vil der også være rørformede sarracenier. Findes der også kødædere i naturen her? "Ja, for eksempel Drosera rotundifolia, selvom de mest kendte er amerikanske" . Planternes tricks er uendelige. Fra de mange måder at få frø til at flyve væk med vinden (et eksempel for alle: mælkebøtten) til nogle klatreres evne til at identificere en mulig støtte takket være en følsomhed over for kontakt. I millioner af år har de lært at klare sig under de hårdeste forhold. Træer inkluderet.
Et eksempel? Taxodium distichum, eller skaldet cypres, er et løvfældende nordamerikansk nåletræ, der kan findes nær søer eller oversvømmet land. For at lade rødderne ånde har den udviklet organer, der ligner træagtige stalagmitter (pneumatoforer), som kommer ud af jorden for at bringe ilt til de nedsænkede dele.«Alle Taxodiums har denne egenskab» kommenterer Renato Ronco, som vil bringe fire sorter til Orticola, herunder Mucronatum eller Montezuma-cypres, den største i verden med hensyn til stammediameter. Og også med Taxodium distichum vil atmosfæren i Montanelli-haverne i Milano være en fortryllet have, lige ud af et eventyr.
