Hun er netop ankommet fra poolen, spiser en hurtig skål under interviewet og løber derefter for at gøre sig klar til promo af Italias Got Talent 2021-2022. I hans påklædningsværelse i Villa Borromeo i Cassano d’Adda er der et bord fuldt af elegante 12 hælsko (og hvilke hæle, de ligner skulpturer!), Hvorfra du bliver nødt til at vælge. Vanskeligheder med at gå på det? Nul: «Jeg kan sikkert bære dem hele dagen».
Federica Pellegrini, 31, den første og eneste svømmer i historien, der har klatret verdenspallen 8 gange i 200 freestyle (og vi husker det enorme guld i Gwangju, sidste sommer), i jeans og en coltrue er hun smuk og meget feminin. Og ikke kun fordi han elsker mode og sko. I årenes løb har det fået en uventet blødhed. Hun forbliver reserveret og genert, men er mindre grov end tidligere og mere smilende. Spontan, ikke brat. Disciplineret og præcis, punktlig som forventet fra en stor atlet. Men endelig, endda lidt overbærende med sig selv. Når hun bladrer side om side notesbogen med alle de avisudklip, som en af hendes beundrere opbevarede som barn, er hun næsten rørt. Og han dedikerer hende med et hjerte.
Vi var i stand til at opfange mesteren udelukkende i den eneste pause, hun tillod sig til lanceringen af Italia’s Got Talent fra 15. januar på TV8 og SkyUno, hvor han vender tilbage til juryen sammen med Mara Maionchi, Frank Matano og, ny, Joe Bastianich i stedet for Claudio Bisio. Derefter vil han låse sig fast på fuld tid i puljen i betragtning af kvalifikationerne til Tokyo 2021-2022. For hende bliver det det femte OL i træk, en absolut rekord. Hele Italien vil juble. Men det er for tidligt at tale om det, bedre være overtroisk. Og startende fra tv'et, som, hvem ved, kunne være (delvist) anden halvdel af hans liv. Hvad der er sikkert er, at Federica i en alder af 32 slutter at konkurrere i 2021-2022. For os fans, et stort tab.
Hvilken effekt havde det på din tilbagevenden til Italia's Got Talent-juryen?
Jeg levede det bedre end første gang, jeg følte mig bestemt roligere og rolig. Jeg er meget glad for at have accepteret forslaget om at blive en del af juryen for to år siden. Det var et væddemål, jeg klarede det. Det hjalp mig med at afbryde forbindelsen til det, jeg laver hver dag.
Arbejdede du på tv, opdagede du noget om dig selv, som du ikke vidste?
Jeg vil sige nej, jeg kender mig ret godt. Måske var de mere overraskede derhjemme, eller som kun så mig i poolen. Hvis jeg havde fået tilbudt et andet program, ville jeg have sagt nej, fordi jeg ikke kan lide at være forberedt på en udfordring. Men at dømme talent er, hvad jeg er vant til at gøre; det er et liv, som jeg konkurrerer med.
Ingen frygt overhovedet?
At have hele publikum bagved. Det ja, det havde indflydelse.
Hvordan gik det med den nye dommer, Joe Bastianich?
Godt. Vi var bange, fordi han har ry for at være meget dårlig. Men du vil se, det kommer ud på en anden, mere afslappet måde.
Så er tv, hvad det vil gøre, som mange siger?
Hvem ved. Det har været sjovt nu, jeg har haft positiv feedback.
Det vil ikke være let for en genert.
Jeg lærte at skjule generthed, Italia's Got Talent hjalp mig.
Hun er muligvis genert, men på høje hæle går hun med stor selvtillid. Hvordan gør det?
Jeg har altid elsket dem, siden jeg var barn. At tro, at min mor ikke går ud over danserne; to centimeter hæl er nok for hende, og hun snubler. Jeg lærte alene. Jeg elsker smukke sko, mode uden nogensinde at overdrive. Til min make-up har jeg ikke brug for meget: foundation, bronzer, mascara og blyant. Min skønhed er meget lille, minimal.
Lad os sige, at hans rutine er endnu enklere: swimmingpool og swimmingpool.
Jeg vågner op og går ind i vandet; 3 timer om morgenen og 3 timer om eftermiddagen. Når løbene nærmer sig, bremser jeg tempoet for ikke at trætte musklerne.
Efter så mange år giver dykning dig de samme fornemmelser?
Skønheden ved svømning er, at det er en sport med følsomhed, hver gang du er i vandet, har du den nøjagtige og altid forskellige opfattelse af hver millimeter i din krop. Desværre er en tre ugers pause nok til at starte træningen fra bunden.
Og ville du starte forfra med dette liv?
Jeg ved ikke, om jeg ville gøre det igen, men jeg kan stadig lide det meget, jeg er ikke træt.
Hvilken rolle spillede dine forældre? Har du læst Andre Agassi's Open?
Sikker på, jeg har læst det. Mine forældre fulgte mig i starten, så de stolede på mig og lod mig gå. Forældre spiller en meget delikat rolle i sporten. Hvis de skubber for hårdt, kan du være 90 procent sikker på, at dit barn aldrig bliver en mester. Hvad der er vigtigt er atletens ambition, ikke forældrenes. Jeg har været meget heldig med min familie. Vi er meget tæt, det er sjældent.
Hvad har konkurrence lært dig?
Som jeg ikke kan lide at miste. Jeg ved, at jeg er meget konkurrencedygtig, ikke så meget over for andre, men frem for alt mod mig selv. På den ene side er det en stærk stimulus at sætte bjælken højere og højere, på den anden side er det en byrde. Jeg bliver nødt til at arbejde på det, jeg er opmærksom på mine fejl.
Hvad ville de være?
Jeg er direkte, ikke særlig diplomatisk, og det komplicerer mit liv.
Selv med mænd?
Jeg er præcis, men jeg er ikke umulig.
Hvad kan du lide ved en mand?
Fysisk kan jeg ikke lide blondiner. For resten elsker jeg dem, der ved, hvordan de skal reflektere og stille spørgsmålstegn ved sig selv. Men det er ikke let for mænd at stille sig selv spørgsmål, og dette begrænser valget i høj grad.
Hvad med de fotos, der ugentligt offentliggøres sammen med sin træner Matteo Giunta, i Livigno, hvor han træner?
Det ville have været det samme for to år siden.
Er der især en kvinde, du beundrer?
I sport, Franziska van Almsick, den store tyske svømmermester, som altid har været mit referencepunkt.
Og forlader sporten?
Ilaria Cucchi, fordi hun var alene mod verden og vandt for sin bror … Flere gange identificerede jeg mig med hendes historie: 10 år alene mod verden er meget!
Hvad gør hende glad?
De små ting, en pakke, der kommer hjem, en overraskelse, Vanessa fejrer mig, når jeg kommer tilbage efter træning.
For de få, der ikke følger hende på Instagram, hvor hun har 1 million tilhængere: Vanessa er hendes franske bulldog. Hvordan klarer du det mellem løbene?
Jeg havde tænkt på at få en hund et stykke tid, jeg havde ikke lyst til det med mine sportslige forpligtelser. Derefter indgik jeg en pagt med mine forældre: Jeg bad dem om at hjælpe mig indtil næste år, når jeg er færdig med konkurrencen, og for nu at beholde Vanessa, hvis jeg er i udlandet. I Italien bærer jeg det med mig. Jeg indrømmer: Jeg forkælet det meget.
Eventuelle planer for fremtiden?
Jeg har en dagsorden fuld af projekter. I mellemtiden lidt sport.
Endnu!
Jeg vil gerne lære dem alle, indtil nu var jeg forbudt: at spille tennis, stå på ski. Jeg er træt af at vente på mine venner på banen. Som barn plejede jeg at stå på ski med mine forældre, jeg kunne godt lide det, men jeg måtte stoppe.
Sport til side?
Jeg vil gerne lære at lave mad. Min mor er et es, men hun havde ikke tid til at lære mig, fordi jeg forlod hjemmet meget tidligt. Jeg har aldrig ansøgt mig indtil videre, jeg havde ikke lyst til det. Men det lover jeg.
Vi fans kan ikke acceptere ideen om, at han holder op med at svømme fuldstændigt. Vi håber alle, at Coni vil holde det, hvis ikke i vandet, ved poolen.
Der ville være et projekt om at blive i svømning, men det er for tidligt at tale om det.
Han deltog først i OL i 2004 i en alder af 16 år og vandt en sølvmedalje i Athen. Derefter var der Beijings guld i 2008. Hvad repræsenterer Tokyo 2021-2022?
Uanset hvad der sker, vil det være et godt sidste løb. Bestemt for de følelser, jeg vil have. Men kvalifikationerne er i slutningen af marts, lad os vente.
