Den 21. september er Verdens Alzheimers Dag, en sygdom, der har fået sit navn fra den tyske neurolog Alois Alzheimer, den første til at beskrive dens karakteristika i begyndelsen af det tyvende århundrede, og som i dag repræsenterer en vigtig sundhedsnødsituation.
Sygdommen er faktisk anerkendt som den mest almindelige årsag til demens i befolkningen over 65 år, men den kan også have en tidlig debut, omkring 50 års alderen.Karakteriseret ved den irreversible forringelse af kognitive funktioner, involverer Alzheimers faktisk symptomer, der i høj grad begrænser de normale aktiviteter i hverdagen til det punkt, at de får dem, der lider af det, til ikke længere at være selvforsynende.
Selvom det er en udbredt sygdom, er der anslået 500.000 patienter alene i Italien, de udløsende årsager er endnu ikke fuldt ud kendte, ligesom der på trods af videnskabens indsats i øjeblikket ikke findes nogen behandling, der kan helbrede Alzheimers .
For at forstå, hvor forskningen er i dag, stillede vi Cecilia Perin, lektor i Fysisk og Rehabiliteringsmedicin og leder af Klinisk Kompleks Operativ Enhed for Specialistrehabilitering af Seriøse Hjerneskader ved Zucchi Clinical Institutes i Carate et par spørgsmål Brianza.
Alzheimers sygdom er stigende
«Alzheimers er en stadig mere udbredt sygdom i dag - forklarer professor Perin - vi er faktisk vidne til en stigning i antallet af tilfælde forbundet med, at den forventede levetid er højere i dag.For at forstå forekomsten af sygdommen kan vi sige, at Alzheimers tegner sig for mere end halvdelen af alle tilfælde af demens; prævalensen i befolkningen over 65 er 4,4 % og er højere hos kvinder, for hvem den forventede levetid er højere, med en forskel på omkring 6/7 år sammenlignet med mænd" .
Hypoteserne om årsagerne
Som vi sagde, har der været forskning i gang i årevis for at finde ud af, hvad udløserne af Alzheimers er, men dette er et aspekt, der endnu ikke er helt afklaret.
«I bunden ved vi, at der sker en ændring af metabolismen af et protein, som, som metaboliseres på en ændret måde, fører til ophobning i hjernen af et neurotoksisk stof, beta-amyloid – forklarer professor Perin – dette protein akkumuleres langsomt i hjernen, hvilket fører til progressiv neuronal død. De udløsende årsager til denne proces er dog endnu ikke klarlagt" .
Flere faktorer i spil
«De mest akkrediterede hypoteser er dem, ifølge hvilke sygdommen er resultatet af en sum af forskellige faktorer – fortsætter eksperten – For eksempel kan det at have en bestemt genetisk arv føre til en større sandsynlighed for at udvikle anomalier i bortskaffelse af proteinkæden af amyloid beta og tau protein, altså de to involverede proteiner. Så er der det, man kalder den inflammatoriske hypotese, knyttet til sammenhængen mellem Alzheimers og sygdomme, der øger den inflammatoriske komponent, såsom diabetes og fedme. Ifølge denne hypotese ville det være den øgede inflammatoriske ekspression af cellerne, der forhindrer proteinerne i at nedbrydes korrekt" .
Alzheimers: første alarmklokker
Sygdomsforløbet er langsomt og ofte lusket, fordi du kan begynde at glemme nogle ting, og så komme til det punkt, hvor du ikke længere kan genkende familiemedlemmer.
«De første symptomer i 80 % af tilfældene involverer et hukommelsesproblem - forklarer professor Perin - Der er tre sjældnere varianter med symptomer relateret i stedet til adfærd og tab af tankeplanlægning og ræsonnement, men de mest almindelige symptomer findes i det, der kaldes episodisk hukommelse, den daglige handling.Patienten glemmer for eksempel ting, der lige er blevet sagt til ham eller glemmer en handling, han lige har foretaget, såsom at sætte gryden på bålet, indse, at der er noget g alt, netop fordi disse hændelser bliver hyppige" .
Hvor hurtigt symptomerne blusser op varierer fra person til person. I sygdomsforløbet kan hukommelsestab også være forbundet med forvirring, humørsvingninger og desorientering.
Tidlige former og diagnose
De samme symptomer kan også opstå tidligt. Det anslås nu, at 5-10 % af alle Alzheimers tilfælde vedrører personer under 65 år.
«Der skelnes mellem tilfælde, der opstår under 49 år, som er ret sjældne – fortsætter eksperten – og tilfælde, der opstår mellem 50 og 65 år, som er hyppigere».
Hvis tidlig diagnose i de fleste sygdomme kan være vigtig for at kunne stoppe forløbet hurtigt, bliver sagen i tilfælde af Alzheimers mere kompliceret, frem for alt i betragtning af, at der ikke findes nogen terapi, der kan helbrede patient." Den videnskabelige verden bevæger sig i denne retning - forklarer professor Perin - i dag er der mange værktøjer til at stille diagnoser. Vi ved, at det er muligt at præsentere anatomisk-patologiske ændringer i vævene mange år før man bliver syg, hvilket gør det muligt for os at vurdere tidligt, om vi er i fare. Der mangler dog stadig terapi" .
Undersøgelser af mulige behandlinger af Alzheimers
«Siden 2000 og frem er forskning i lægemidler, der er i stand til at forbedre hukommelsen, nået langt: Faktisk blev de såkaldte anticholinesterase-lægemidler født - fortsætter eksperten - som kan forsinke eller begrænse forværringen af symptomer. Nu tager forskningen en mere præcis retning: Vi forsøger at udvikle molekyler, der kan virke på immunsystemet ved at hjælpe kroppen med at nedbryde de molekyler, der ikke bliver bortskaffet" .
Opmuntrende i denne henseende er resultaterne af en nylig undersøgelse udført af forskere ved Carlo Besta Neurological Institute IRCCS Foundation i samarbejde med kolleger ved Mario Negri Institute for Pharmacological Research og offentliggjort i tidsskriftet "Molecular Psychiatry" .
Håbet om et nyt molekyle
Forskning har faktisk vist effektiviteten af et nyt molekyle administreret intranas alt i en dyremodel. Dette molekyle ville være i stand til at hæmme aflejringen og de toksiske virkninger af et af de to proteiner, der forårsager patologien.
«Dette er bestemt et vigtigt resultat – påpeger eksperten – selvom forsigtighed er et must: faktisk skal vi huske på, at det er en undersøgelse udført på dyr, og at disse modeller desværre ofte ikke finder applikationer så i mennesket" .
Ikke-lægemiddelbehandlinger til Alzheimers
Så er der de såkaldte ikke-farmakologiske terapier, der foreslås til behandling af Alzheimers demens. Blandt disse er realitetsorienteringsterapi
«ROT-terapi er en konservativ form for terapi, det vil sige, at den sigter mod at vedligeholde patientens resterende kognitive evner - forklarer neurologen - i bunden af de træninger, hvor elementerne af tidsorientering er understreget: hvor er du? Hvad dag er det? Hvilken måned er det? For at forstærke patientens grundlæggende information med hensyn til tid og rum, men også til hans personlige historie."
Støjforurening er også en risikofaktor
Hvis terapien ikke er defineret endnu, undrer man sig i dag over, hvor vigtig forebyggelse kan være. Adskillige undersøgelser har understreget vigtigheden af livsstil og understreger, hvordan det at følge en sund kost, motionere, indtage lidt alkohol og ikke ryge er gode vaner, der kan have en beskyttende rolle mod sygdommen.
Ikke nok med det, selv støjforurening er endt under anklage som en potentiel risikofaktor for Alzheimers. En dansk undersøgelse, offentliggjort i British Medical Journal og udført på data fra 2 millioner mennesker, har nemlig vist, at selv bystøj kan øge risikoen for demens. Specifikt ud af 8.000 tilfælde af demens kan tusind tilskrives eksponering for bytrafikstøj.
Forventet levealder
«Det, vi med sikkerhed ved, er, at den forventede levetid er omkring 10 år - forklarer professor Perin igen - fordi sygdommen påvirker forskellige funktioner, men ikke den motoriske. Ved degenerative sygdomme opstår det kritiske aspekt, når patienten fryser, holder op med at synke og trække vejret. Indtil for længe siden skete dette dog ikke ved Alzheimers, fordi den motoriske cortex er den sidste, der degenererer" .
De dedikerede initiativer
I lyset af alt dette bliver det i dag stadig vigtigere at fortsætte med at øge bevidstheden og informere om sygdommen og relaterede problemer, støtte forskning, men også foreninger, der i årevis har engageret sig i at forbedre levevilkårene for mennesker med Alzheimers og at støtte de pårørende, der hver dag bor ved siden af de syge og tage sig af dem.
I anledning af Verdens Alzheimersdag har vi samlet nogle dedikerede tiltag i galleriet ovenfor.
